獲得廉價天然氣有助于取代煤炭并減少溫室氣體排放。但這也激勵了美國墨西哥灣沿岸大量化石燃料基礎設施的建設，一項研究稱這可能會使碳排放量每年增加十億公噸。石化廠，液化天然氣碼頭和其他設施的清單很多提議或獲準在德克薩斯州和路易斯安那州沿海地區(qū)使用，因為包括�？松�美孚公司，菲利普斯66和卡塔爾石油公司在內(nèi)的公司尋求從附近油田開采廉價的頁巖氣。根據(jù)《環(huán)境研究快報》（Environmental Research Letters）發(fā)表的一項研究，如果全部建成，到2030年，它們每年將增加超過5億噸的碳排放量 。大約相當于美國目前排放量的10％，即131個燃煤電廠。

天然氣經(jīng)常被譽為“橋梁燃料”，是煤炭和其他較臟能源供應商的替代品，直到廉價的能源存儲使太陽能和風能像化石燃料一樣成為靈活的能源。但是許多環(huán)保主義者和一些  政策制定者認為，在氣候變化要求向低碳能源急劇轉(zhuǎn)變的時候，建設昂貴的新基礎設施進一步使美國不得不依賴化石燃料。

盡管過去的研究估計了石油和天然氣生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的排放，但有關中游活動（例如，將碳氫化合物通過管道運輸?shù)较掠危┗驅(qū)⑻烊粴怵s分轉(zhuǎn)化為塑料等下游活動的研究卻很少。得克薩斯大學奧斯汀分校的最新研究發(fā)現(xiàn)，油氣積聚產(chǎn)生的所有排放中，多達70％可能來自中游和下游排放。

德克薩斯大學奧斯汀分校助理教授，最新研究的主要作者安德魯•瓦克斯曼（Andrew Waxman）表示：“最大的見解是，天然氣價格的變化改變了對某些類型的下游基礎設施進行投資的動機�！币粋�采訪。他指的是聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會，他說：“沒有將IPCC模型分開，[石化產(chǎn)品擴展]并未明確納入其模型。”

瓦克斯曼（Waxman）的研究得到了以壓裂先驅(qū)喬治·米切爾（George Mitchell）為名的基金會的資助，該研究旨在為全球碳排放預測增加粒度。他的研究采用“自下而上”的方法，在項目級別分析排放量，并匯總與更高級別的“自上而下”的估算。加州大學伯克利分校的能源系統(tǒng)分析師兼研究科學家Zeke Hausfather說，大多數(shù)對全球排放量的預測“都不是對單個設施進行建模”，但他并未參與這項研究。

當然，這種方法有局限性。該研究的估計包括已提議但可能尚未建立的項目。這對液化天然氣或LNG出口設施尤為重要，由于開發(fā)商難以說服海外買家簽定融資所需的長期合同，其中許多不太可能建成。瓦克斯曼（Waxman）在研究中發(fā)現(xiàn)，液化天然氣接收站是最大的排放國之一，每年排放的碳排放量超過1億噸，盡管其中絕大部分來自擬議但尚未建設的項目。

該研究還不包括爆炸和其他事故造成的排放，爆炸和其他事故時有發(fā)生在德克薩斯州和路易斯安那州。該研究沒有考慮最終使用該燃料所產(chǎn)生的排放。

不過，沃克斯曼（Waxman）的分析表明，“甚至對區(qū)域建設產(chǎn)生的增量排放的較低估計也很大”。他的小組現(xiàn)在計劃研究潛在的政策和技術解決方案，以解決這些設施的預期排放。他說：“鑒于我們報告中的大量排放，我們認為這凸顯了在缺乏全面的國家氣候政策的情況下，將注意力集中在海灣和西南地區(qū)的政策解決方案上將如何產(chǎn)生重大影響�！�